 |
|
Veinte años de la catástrofe de Bhopal Veinte cosas que hay que saber sobre Dow Chemical
Russell Mokhiber y Robert Weissman Supongamos por un segundo, como hace la
ley, que una gran empresa es una persona. Si una gran empresa es una persona,
entonces ¿cómo es que no hay biografías de grandes empresas? Y no hablamos de
biografías "oficiales", escritas por gente a sueldo de la empresa.
Naturalmente que existen. Pero, ¿por qué no hay biografías
con todos sus defectos de las principales empresas estadounidenses? ¿Cómo por
ejemplo Vida y época de General Motors? En realidad, un historiador llamado Brad Snell lleva años
trabajando en una biografía de este tipo sobre General Motors: con todos sus
defectos. Dice que está casi terminada. En 1974, Gerard Colby Zilg escribió un libro titulado
DuPont: Behind the Nylon Curtain (DuPont: Detrás del telón de nylon), que era
una biografía de DuPont Corporation. Con todos sus defectos. Zilg dijo que su editor, presionado por DuPont, enterró
el libro, que no llegó a ninguna parte. Ahora viene Jack Doyle. Doyle está tratando de labrarse una carrera profesional
escribiendo biografías críticas de grandes empresas. En 2002, contratado por
el Fondo de Salud Medioambiental, Doyle escribió su primera biografía de una
empresa, titulada Riding the Dragon: Royal Dutch Shell & The Fossil Fire
(Cabalgar sobre el dragón: Royal Dutch Shell y el fuego fósil. Ahora, coincidiendo con el XX aniversario de la catástrofe
de Bhopal, Doyle publica Trespass Against Us: Dow Chemical and the Toxic Century
( Nuestros deudores: Dow Chemical y el siglo tóxico) (Common Courage Press,
2004). La medianoche del 2 de diciembre de 1984, la fábrica de
pesticida de Union Carbide en Bhopal, la India, tuvo una fuga de 27 toneladas de
gases letales que mataron inmediatamente a unas 8.000 personas y envenenaron a
miles más. Hoy en Bhopal, al menos 150.000 personas, incluidos hijos
de padres que sobrevivieron a la catástrofe, padecen en su salud efectos
relacionados con la exposición a los gases como cáncer, daños neurológicos,
ciclos menstruales caóticos y enfermedades mentales. Más de 20.000 personas no tienen más remedio que beber
agua con niveles peligrosos de mercurio, tetracloruro de carbono y otros
contaminantes orgánicos persistentes y metales pesados. Activistas de todo el mundo --incluidos expertos en
derechos humanos, legales, en salud medioambiental y de otras áreas-- se
movilizarán en las próximas dos semanas para exigir que Dow Chemical, la
actual propietaria de Union Carbide, responda de sus actos. Henos aquí, 20 años después de la catástrofe, y la
empresa responsable de este desastre y sus ex ejecutivos siguen siendo unos
fugitivos de la justicia. Union Carbide y su ex presidente, Warren Andersen,
fueron acusados de homicidio por las muertes de Bhopal, pero se niegan a
comparecer ante los tribunales indios. Se están organizando numerosos actos en todo el mundo
para conmemorar el XX aniversario, como la publicación del pliego de
acusaciones contra Dow tamaño libro de Doyle. Doyle tomó el título de su libro, Nuestros deudores, del
Padrenuestro: El pan nuestro de cada día danos hoy, Le preguntamos a Doyle si estaba pidiendo a la humanidad
--a las personas que han sido contaminadas por las sustancias químicas de Dow--
que perdonase a Dow como deudor. --En absoluto --dijo Doyle--. Con la expresión "a
nuestros deudores" intento hacer visible lo invisible: intento mostrar que
hay fronteras que las sustancias tóxicas violan cada día. Las grandes empresas
están obteniendo beneficios con la invasión de mi espacio personal, mi biología.
No están controlando todos los costes de su operación, y nosotros estamos
corriendo con los gastos de sus efectos externos en forma de enfermedades,
dolencias, una inmunidad más baja, alteraciones en la reproducción, defectos
de nacimiento, cáncer. Eso no está bien. Eso es una deuda mortal, una
transgresión imperdonable que hay que detener. Claro que no pedimos a los
consumidores que rueguen para que se perdone a las empresas: todo lo contrario.
Hay que enjuiciarlas. Las empresas como Dow están haciendo lo que quieren todos
los días con la deuda biológica. Y el libro lo documenta. En honor de los muertos y moribundos de Bhopal, les
instamos a que compren el libro de Doyle. Cada vez que utilicen artículos de plástico
comunes, piensen en la destrucción. Cada vez que utilicen Saran Wrap
(originalmente un producto de Dow), pregúntense por las consecuencias. Y para conmemorar el XX aniversario del crimen de Bhopal,
presentamos 20 cosas que hay que recordar sobre Dow Chemical, la empresa
actualmente responsable de Bhopal y prófuga de la justicia. 20. Agente naranja/napalm. El herbicida tóxico y
la gelatina de gasolina utilizados en Vietnam creó horrores para jóvenes y
viejos. Y un gran revuelo en Estados Unidos que obligó a Dow a replantearse su
estrategia de relaciones públicas. 19. Rocky Flats. El emplazamiento secreto en
Colorado de Dow Chemical desde 1952 hasta 1975, una pesadilla medioambiental
para la zona de Denver. 18. Carga corporal. En marzo de 2001, los Centros
para el Control de Enfermedades informaron de que la mayoría de los
estadounidenses tiene niveles detectables de plásticos, pesticidas y metales
pesados en la sangre y en la orina. 17. 2,4-D. Un herbicida producido por Dow Chemical.
Sigue empleándose en la actualidad. Utilizado para matar las malas hierbas del
césped, de los cultivos y de praderas, a lo largo de los derechos de paso de
las empresas de servicios y de las vías de ferrocarril. Uno de sus ingredientes
básicos es el agente naranja, el defoliante tóxico utilizado en Vietnam. El
2,4-D es el herbicida más usado en el mundo. 16. Mercurio. En Canadá, Dow produjo cloro
empleando el método de celdas de mercurio desde 1947. Gran parte del mercurio
fue reciclado, pero también se vertieron cantidades significativas en el medio
ambiente en forma emisiones en la atmósfera, vertidos en el agua, lodos
residuales y en productos finales. En marzo de 1970, los gobiernos de Ontario y
Michigan detectaron niveles elevados de mercurio en los peces del río St.
Clair, el lago St. Clair, el río Detroit y el lago Erie. Las autoridades
estatales y locales demandaron a Dow por contaminación por mercurio. 15. PER. Percloroetileno, la sustancia peligrosa
que se emplea en todas partes para la limpieza en seco. Dow trató de socavar
alternativas más seguras. 14. 2,4,5 T. Uno de los ingredientes tóxicos del
agente naranja. Doyle dice que "Dow luchó a brazo partido por este
producto químico; persistió en todas las formas posibles ante los tribunales y
los organismos públicos, en los niveles estatal y federal, para comprar más
tiempo para este producto. Acudieron a los tribunales de Arkansas a principios
de los años setenta para cuestionar al administrador de la Agencia de Protección
Medioambiental (EPA). Lo hicieron para ganar algo de tiempo extra para la
comercialización, y consiguieron dos años, aunque parece que Dow ya sabía
entonces que este producto era un mal agente, que había provocado defectos de
nacimiento en animales de laboratorio, y también se estaba empezando a
encontrar por entonces en la grasa del cuerpo humano. Pero hasta 1983 Dow no dejó
de fabricar 2,4,5-T en Estados Unidos, y hasta 1987 no abandonó su producción
en Nueva Zelanda. Y la demanda judicial sobre los efectos en la salud del
2,4,5-T continúa hasta la fecha." 13. Antisindicalismo. En 1967, los sindicatos
representaban a casi todos los trabajadores de producción de Dow. Pero desde
entonces, según el Departamento del Metal de la Federación Estadounidense del
Trabajo-Congreso de Organizaciones Laborales, Dow emprendió una
"injustificable campaña para deshacerse de los sindicatos." 12. Silicona. Ingrediente clave para los implantes
de mamas de silicona, fabricado por una empresa conjunta de Dow y Corning (Dow
Corning). Aumentó el tamaño para las mujeres, pero también las enfermó. Las
enfermedades y el litigio continúan. 11. DBCP. Ingrediente activo tóxico del Fumazone,
pesticida fabricado por Dow. Los médicos que sometieron a análisis a quienes
trabajaban con DBCP pensaron que se habían hecho la vasectomía: no había
presencia de esperma. 10. Dursban. El Chlorpyrifos, un pesticida tóxico
que ha resultado tener los efectos de un agente nervioso que denunció Rachel
Carson. También ensayado en presos en Nueva York en 1971 y en 1998 en un
laboratorio de Lincoln, Nebraska. Sustituyó al DDT cuando éste fue prohibido
en 1972. Es un gran superventas. En junio del 2000, la EPA limitó su uso. 9. Dow en Navidad. "El uso de plásticos de
Dow por la industria del juguete es generalizado", alardeaba Dow Chemical
en un memorándum interno de la empresa una temporada de Navidad, "y cada
vez hay más materiales nuestros bajo el árbol de Navidad y sobre la mesa de
cumpleaños, lo que hace muy felices a algunos niños, a algunas empresas de
juguetes y a Dow". Entre las sustancias químicas empleadas en estos
juguetes hay poliestireno, polietileno, resinas de copolímero de etileno,
resinas de saran, resinas de PVC o vinilos y etilcelulosa. Y feliz año nuevo.
8. El Tittabawassee. Río y cuenca fluvial
contaminados por Dow en su ciudad natal, Midland, Michigan. 7. Río Brazos, Freeport, Texas. Un titular de
febrero de 1971 del Houston Post decía: "El río Brazos está
muerto". En 1970 y 1971, las actividades de Dow en ese lugar vertieron más
de 17.000 millones de litros de aguas residuales al día en el Brazos y en el
golfo de México. 6. Intrusión tóxica. Doyle escribe: "Dow
Chemical lleva casi un siglo contaminando propiedades y envenenando personas, a
nivel local y a nivel mundial --envenenando a trabajadores, consumidores,
comunidades y viandantes inocentes-- en la flora y la fauna de parajes
silvestres, en la flora y fauna mundial y en el genoma mundial. Dow Chemical
debe poner fin a esta intrusión tóxica." 5. Experimentos de Holmesburg. En enero de 1981, un
artículo del Philadelphia Inquirer reveló que Dow Chemical había pagado a un
dermatólogo de la Universidad de Pensilvania para que hiciera ensayos con
dioxina con reclusos de la Prisión de Holmesburg, de Filadelfia. Los ensayos se
realizaron en 1964 sobre 70 internos. 4. Muertes de trabajadores. Dow tiene una larga
historia de explosiones e incendios en sus instalaciones, bien documentadas por
Doyle en su libro. Un ejemplo: en mayo de 1979 una explosión destruyó las
instalaciones de Dow Chemical en Pittsburgh, provocando la muerte de dos
trabajadores y heridas a más de 45. 3. Tumores cerebrales. En 1980, los investigadores
encontraron que 25 trabajadores de las instalaciones de la empresa de Freeport,
Texas, tenían tumores cerebrales, 24 de los cuales fueron mortales. 2. Saran Wrap. La fina película de plástico tan
valiosa en nuestras vidas. Producida por Dow hasta que los consumidores
comenzaron a buscar productos de Dow para boicotearlos. Dow decidió abandonar
los productos para el consumidor por este motivo --vendió Saran Wrap-- y desde
entonces sólo fabrica productos químicos con los que se fabrican los productos
para el consumidor. 1. Bhopal. El pan nuestro de cada día danos hoy, y perdónanos nuestras deudas así como nosotros tratamos de hacer que comparezcan ante la justicia a nuestros deudores. R. Mokhiber es editor de Corporate Crime Reporter, con sede en Washington D.C. R. Weissman es editor de Multinational Monitor, con sede en Washington, D.C. Ambos son coautores de Corporate Predators: The Hunt for MegaProfits and the Attack on Democracy (Monroe, Maine, Common Courage Press, 1999). Publicado originalmente por Focus on the Corporation. EEUU, versión en castellano reproducida con permiso de La Insignia, 29 de noviembre del 2004; traducción de Berna Wang |