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Murió Ernst Mayr, considerado el Darwin del siglo XX El biólogo evolucionista,
Ernst Mayr falleció a los 100 años de edad, el 3 de febrero de 2005. De
nacionalidad Alemana, Mayr desarrolló casi toda su carrera en Estados Unidos, y
fue considerado el más prominente experto en biología evolutiva. En 1953
ingresó a la Facultad de Artes y Ciencias de la Universidad de Harvard, y también
dirigió su Museo de Zoología Comparativa desde 1961 a 1970, cinco años antes
de retirarse de la actividad académica. Sus trabajos durante las décadas de 1930 y 1940 en el Museo Americano de Historia Natural, en Nueva York, lo situaron de inmediato como una figura central en el estudio de la evolución de las especies y acerca del origen de su diversidad, subrayó la universidad.
Nacido en 1904 en Kempten (Alemania), Mayr rompió con una larga tradición de parientes dedicados a la Medicina y después de graduarse como médico en 1925, se doctoró en Zoología en la Universidad de Berlín apenas un año después. En alguna ocasión Mayr comentó que su curiosidad por lugares remotos y por viajar, fue uno de los factores que más influyó en aquella decisión y que podría poner en práctica poco después con viajes de investigación sobre aves a los Mares del Sur y a Nueva Guinea, entre otras áreas. En 1928 Mayr repitió la tradición de los zoólogos de esos tiempos y realizó su viaje de naturalista, en su caso a Nueva Guinea, en una expedición patrocinada por Lord Walter Rothschild y el American Museum of Natural History de Nueva York; más tarde realizó otro viaje a las Islas Salomón. En 1930 regresó a Berlín, y en 1931 viajó a Estados Unidos para tomar un puesto en el Museo de Historia Natural en Nueva York, donde trabajó durante casi dos décadas con la colección de aves Rothschild, de unos 280 mil especimenes. Mayr fue un notable articulador
de conceptos e informaciones que surgían desde otros campos de la biología.
Integró una generación de gigantes de principios del siglo XX, donde estaban
presentes genetistas, zoólogos, botánicos y paleontólogos. Entre aquellos
“padres fundadores” se incluían Sewall Wright (1889-1988), Ronald A. Fisher
(1890-1962), J. B. S. Haldane (1892-1964), Theodosius Dobzhansky (1900-1975),
Bernhard Rensch (1900-1990), George G. Simpson (1902-1984) y G. Ledyard Stebbins
(1906-2000). Cada uno de ellos aportaba diferentes ideas y evidencias, que Mayr
lograba articular unas con otras. Su obra más importante se
publicó en 1942: ‘Systematics and the Origin of Species’. A lo largo de ese
trabajo Mayr avanzó en el plano teórico y logró formalizar un marco
conceptual sobre la evolución, incluyendo sus mecanismos y el concepto biológico
de especie. Entre esas ideas subrayó que las especies son entidades evolutivas
reales, donde el aspecto clave es que están aisladas reproductivamente de otras
especies (una especie es una comunidad de individuos que se reproducen
exitosamente entre ellos). Por lo tanto el “aislamiento reproductivo” es la
barrera básica entre las especies. La evolución funciona entonces a partir de
la selección que opera sobre grupos de individuos que quedan aislados de otros
grupos, y que con el tiempo generan una barrera reproductiva. Mayr y sus demás colegas
configuraron de esta manera la “teoría sintética de la evolución”,
aludiendo a la síntesis que se logró entre varias disciplinas. En ese momento,
sus propuestas cubrían varias de las lagunas que se mantenían desde tiempos de
Darwin. Mayr continúo siendo un prolífico
autor, presentando libros muy conocidos como “Poblaciones, especies y evolución”,
y más recientemente se adentró en el campo de la filosofía de las ciencias,
especialmente la biología, especialmente con el “El desarrollo del
pensamiento biológico: diversidad, evolución y herencia”. La Universidad de Harvard
resaltó que fue un incansable luchador para que se ubicara a la Biología entre
las "verdaderas ciencias", iniciativa que muchos científicos no
compartían incluso hasta la década de 1960. Entre otros muchos galardones que
recibió durante su carrera, Mayr fue distinguido en 1970 con la Medalla
Nacional de las Ciencias. Preparado por CLAES en base a informes de prensa. |
"Soy un veterano luchador
por el Darwinismo", comentó en 1991 a ‘Harvard Gazette’ este prolífico
investigador, quien durante sus casi ochenta años de trabajo mantuvo una
inquebrantable fidelidad hacia la teoría de la evolución de Darwin.